Декабрь 1970 года. В роскошной академии Бартон, где учатся отпрыски лучших семей, наступают рождественские каникулы. Кампус пустеет, но в его стенах остаются несколько невезучих учеников — те, кого родители по разным причинам оставили на попечение школы. Их вынужденным надзирателем становится мистер Ханэм, суровый и принципиальный учитель истории, чьи методы воспитания давно стали притчей во языцех. Единственной его союзницей — или, возможно, противницей — оказывается повариха Мэри, женщина, чье сердце разбито потерей сына, погибшего на войне во Вьетнаме.
Однако вынужденное заточение в опустевшей школе — лишь начало. Под ледяным покровом праздничного сезона в академии зреет иной, мрачный холод. Между мистером Ханэмом, видящим в мальчишках лишь материал для дисциплинарной обработки, и Мэри, пытающейся разглядеть в них живых детей, нарастает тихое, но острое противостояние. А сами ребята, предоставленные самим себе в лабиринте пустых коридоров, начинают замечать странные вещи. Старинное здание академии, кажется, хранит не только память о былой строгости, но и какие-то тени прошлого, которые вот-вот проявятся, поставив под вопрос не только правила распорядка, но и саму безопасность тех, кто остался в его стенах.
